Czeka Cię dłuższa wyprawa, ograniczasz wagę sprzętu, a może po prostu tam gdzie się wybierasz nie będzie możliwości częstych przepierek? Nie masz zamiaru być ‘zapaszkowy’ już po jednym użyciu? Chcesz nosić odzież z włókien naturalnych, jesteś miłośnikiem wełny merino?

Jedna z najbardziej rozpoznawalnych światowych marek specjalizująca się w produkcji skarpet, bielizny i odzieży wykonywanych z wełny pochodzącej z runa nowozelandzkich owiec rasy merynosów. Pionierzy produkcji wełnianych skarpet narciarskich.

Smartwool powstaje w 1994 roku w Górach Skalistych, w stanie Kolorado. Peter i Patty Duke, para tamtejszych instruktorów narciarstwa, będąc nieco rozczarowanymi po latach używania skarpet wykonywanych z włókien syntetycznych, postanawiają podjąć próbę powrotu do czasów świetności włókien naturalnych (wełnianych) i produkując je znaleźć tę funkcjonalność, której brakowało ich syntetycznym odpowiednikom.

W 2005 r. firmę Smartwool, mającą już ugruntowaną pozycję na rynku, przejmuje produkująca odzież i obuwie amerykańska marka Timberland. Tymczasem założyciele Smartwoola zakładają firmę Point6 skupiając się na rynku lokalnym. Od roku 2011 Smartwool należy do globalnego koncernu VF Corporation.

Cała kolekcja marki Smartwool opiera się na zaletach włókien tzw. wełny merino, pozyskiwanej z runa owiec rasy merynosów. Owce tej rasy są jednym z najstarszych na świecie gatunków tych zwierząt wywodzącym się z Azji, następnie uprawianym na Półwyspie Iberyjskim by, ostatecznie, na statkach hiszpańskich i portugalskich odkrywców, dotrzeć do Nowej Zelandii. To właśnie na górzystych obszarach Nowej Zelandii owce merynosów hodowane są obecnie bodajże najliczniej, a pochodzącą stamtąd wełnę uznaje się za najlepszą pod względem jakości.

Owce merynosów, żyjąc w warunkach bardzo dużych różnic temperatur - sięgających mniej więcej od -20/30 do +30/40 stopni Celsjusza - wykształciły na przestrzeni lat wyjątkową strukturę runa. Jest ono bardzo gęste, a jego pojedyncze włókna są cienkie, delikatne i mocno poskręcane, co powoduje, że tworzy się między nimi mnóstwo małych przestrzeni powietrznych, swoistych mikrokieszonek, odpowiadających za izolację przed warunkami zewnętrznymi. To właśnie w budowie każdego pojedynczego włókna wełny oraz przede wszystkim w umiejętności jego obróbki tkwi sekret powodzenia całego przedsięwzięcia wyprodukowania funkcjonalnej odzieży wełnianej.

Najistotniejsze zalety włókien wełny merino:

• naturalne, odporne na brud. Struktura włókna wełny składająca się z tłuszczu utrudnia wnikanie zanieczyszczeń w jego powierzchnię;
• odporne na elektryzowanie się, nie przyciągają kurzu;
• naturalne właściwości ochrony przed promieniowaniem UV;
• nie drapią, nie podrażniają skóry (włókna wełny merino są cienkie i elastyczne, w kontakcie ze skórą poddają się jej naciskowi wyginając się, w przeciwieństwie do odzieży wełnianej sprzed lat, której włókna były tak grube i sztywne, że zamiast wyginać się - drapały skórę);
• zdolność absorpcji wilgoci: od wewnątrz wełna merino jest hydrofilowa (pochłania cząsteczki wody), natomiast od zewnątrz łuski włókien pokrywa lanolina, która ma właściwości hydrofobowe (odpycha cząsteczki wody). Dzięki temu wilgoć nie zatrzymuje się pomiędzy włóknami, ale zostaje uwolniona dalej, do otoczenia; szacuje się, że włókna wełny są w stanie zaabsorbować wilgoć w ilości stanowiącej do 30/35% jej masy;
• antybakteryjne, nie przyjmują brzydkich zapachów, nie przesiąkają zapachem potu. Lanolina, która pokrywa łuski włókien, oprócz właściwości hydrofobowych hamuje namnażanie się bakterii, roztoczy czy grzybów;
• odprowadzają pot, wilgoć. W przeciwieństwie do włókien sztucznych, na powierzchni włókien wełnianych woda nie ulega kondensacji, lecz odparowuje; nawet mokra odzież wełniana daje przyjemne odczucie suchości i ciepła;
• trudnopalne, nie topią się pod wpływem wysokiej temperatury.

Gramatury dostępne w kolekcji bielizny wełnianej: 150, 200 i 250g/m2.